一般來說，城市污水的主要污染物是可降解有機物，因此大多數城市污水處理廠采用好氧生物處理。如果廢水的比例很大，難降解有機物含量高，廢水處理效果差，則應考慮增加厭氧處理以改善處理的可能性，或者采用物理和化學處理。
    通常一期處理是預處理，二期處理是主體，三期處理很少使用。一般工廠的廢水少應處理兩個等級。由于兩級處理排放的污泥可能造成兩種污染，因此污泥處置是必要的。
    人類生產和生活用水的大部分排入污水管，但這并不意味著污水量等于供水量，因為有時所用的水不排入消防和沖洗街道等污水管。排水管或雨水排水管，加上污水管道的泄漏。污水量小于供水量，城市平均污水量約占供水量的80%~90%。在某些情況下，排入下水管道的實際污水量也可能大于供水量，例如地下水通過管接口滲漏、雨水流經檢查井以及事實上缺乏分散的供水設備。

污水的質量和數量在不斷變化。城市污水水質和數量的變化也與城市的發展、人民生活水平、衛生器具的數量、城市的地理位置、氣候和季節等有關。城市污水處理廠設施的設計規模取決于排放到下水道Q2和雨水Q3的工業廢水總量，以及下水道排放的城市人口污水。